农民工青年流动过程中产生的“打工”一词，不经意间引起了各种群体观念的演变。20世纪80年代在珠江三角洲等地的外来务工青年被称为“打工仔”、“打工妹”。然而，正是这些当年被他人轻视的“打工”群体，创造了深圳经济特区的发展奇迹，“一天建一层楼”的“深圳速度”；企业利润和财政税收快速增长的“深圳效益”。青年“打工”群体从当年的几十万、几百万人，发展到如今在广东有1800多万人，在全国有将近一亿人。伴随经济体制改革和社会管理体制改革，“打工”一词被赋予越来越复杂的含义。从最初农民工没有权利认同“工作”概念，到后来一些国有职工也主动认同了“打工”概念。